超声波流量计是通过检测流体流动时对超声束的作用，以测量体积流量的仪表。超声波流量仪的传感器是将传感器直接捆绑在被测管道的外表面，从而实现流量测量的一种安装方式，解决了其它原理的流量仪在安装时必须断管、停产的难题，是超声波流量仪的基本安装方式，具有与管径无关、安装简单、无需停产、无压力损失等特点。超声波流量计常用的测量方法为传播速度差法，其基本原理都是测量超声波脉冲顺水流和逆水流时速度之差来反映流体的流速，从而测出流量。它利用声波在流体中传播时因流体流动方向不同而传播速度不同的特点，测量它的顺流传播时间t1和逆流传播时间t2的差值，从而计算流体流动的速度和流量。
一、超声波流量计优缺点
1、超声波流量计优点
(1)节约能源。改仪表可以夹装在测量管道的外表，不接触流体，所以不干扰流场，没有压力损失，因此是一种比较理想的节能仪表。特别是大流量计量时，节能效益更加显著。
(2)特别适合大口径的流量测量。其它流量计随着口径的增加，造价更大幅度增加，而超声波流量计的造价基本上与被测管道的口径无关。所以，口径越大，优点越显著。
(3)解决流量测量的难题。由于超声波流量计是非接触式仪表，所以，除了用于测量水、石油等一般介质外，还能对强腐蚀介质、非导电介质，易爆和放射性介质进行流量测量，而且不受流体的压力、温度、粘度密度的影响。
(4)安装维修方便，无论是安装还是维修，都不需要切断流体，不会影响管道内流体的正常流通。安装时不需要阀门，法兰、旁通管路等，因此，安装方便，费用低。
(5)通用性好。其它流量计的仪表结构与管道口径的大小是密切相关的，口径改变时，就需要换用不同尺寸的仪表。对超声波流量计来说，无论是管道尺寸的改变，还是流量测量范围的变化，都有较大的适应能力。
2、超声波流量计缺点
超声波流量计是基于集成电路、单片机和自动控制技术的高集成、多功能仪表，先进的控制理论和成熟的电路设计为流量计多种功能的实现奠定了基础，如果要提高流量的测量精度，必须进一步完善测量线路的设计，提高对声速的测量。超声波流量计高度集成的电路设计势必会提高设计制造的成本与难度，而一旦发生故障，维修难度也相应增加。另外，受超声波换能器及传感器与管道之间的耦合材料耐温程度的限制，以及高温下被测流体传声速度
原始数据不全因素的影响，目前还难以将超声波流量计应用在高温介质的流量测量上。